Ici des artistes sont nés, d'autres sont restés. Dans cet ancien royaume catalan (Corbières-Fenouillèdes exclues, le département correspond très exactement à la partie française de la Catalogne), tout est plus net, plus intense. Car le soleil brille 300 à 320 jours par an ! Et c'est un inépuisable manteau d'Arlequin. Déjà la côte est double. Après les plages à bronzette d'Argelès et de Canet, elle se hachure de calanques roses où nichent des petits ports de rêve comme Collioure.

Derrière, c'est la plaine brodée d'arbres fruitiers, puis les mailles dérrées des vignes qui partent à l'assaut des coteaux brûlés par le soleil- dans les Aspres et la vallée des Corbières-Fenouillèdes - pour se dissoudre en garrigues impénétrables. De chaque côté du Canigou, deux grandes vallées pyrénéennes- le Conflent au nord et le Vallespir au sud. Plus à l'ouest, ce sont les hautes terres de Cerdagne et du Capcir, microroyaumes des temps anciens, aux portes de l'Espagne et de l'Andorre. D'ailleurs, en plein territoire français, vous trouverez une enclave espagnole, Llivia.